作業系統為程序控制環境的需要而設計。一個即時作業系統認識到必須作出回應，任務的瞬間，處理沒有延隔時間。即時作業系統通常用作嵌入式系統的設備和應用程式需要時間關鍵的反應，如電信、 空中交通管制、 和機器人的功能。