使用兩個金鑰，一個用於加密、 公開金鑰，以及其他用於解密的專用金鑰的非對稱密碼。作為鍵的名稱所暗示，用來進行編碼的明文的公共金鑰可向任何人。然而，私人金鑰必須保密。只有私密金鑰可以將密文解密。在此過程中使用的公共金鑰演算法速度慢 （大約為 1000 倍比慢對稱演算法），和通常用於對工作階段金鑰進行加密或數位簽章郵件。