Phần mềm điều khiển sự phân bổ và sử dụng nguồn tài nguyên phần cứng như bộ nhớ, đơn vị xử lý trung tâm (CPU) thời gian, không gian đĩa, và thiết bị ngoại vi. Hệ điều hành là nền tảng mà trên đó các chương trình được xây dựng.