Một tập hợp các quy tắc cú pháp cho mark-up thẻ và giải thích của họ. Trong một tài liệu HTML (hoặc XML), một DTD cung cấp các thông tin cụ thể về những gì thẻ sử dụng trong tài liệu (và trong những gì đặt hàng những thẻ sẽ xuất hiện), mà thẻ có thể xuất hiện bên trong những người khác, mà thẻ có thuộc tính, và vv.. Ban đầu được phát triển để sử dụng với tiêu chuẩn tổng quát đánh dấu ngôn ngữ (SGML), DTD xác định các mối quan hệ giữa các yếu tố tài liệu.