Một chương trình máy chủ trên một máy tính trong một mạng lưới phân phối xử lý logic kinh doanh giữa người sử dụng và ứng dụng kinh doanh phụ trợ hoặc cơ sở dữ liệu. Máy chủ ứng dụng cũng có thể cung cấp quản lý giao dịch, chuyển đổi dự phòng, và cân bằng tải. Một máy chủ ứng dụng thường được xem là một phần của một ứng dụng 3 tầng bao gồm một máy chủ GUI Frontend chẳng hạn như một máy chủ HTTP (đầu tiên bậc), một máy chủ ứng dụng (Trung cấp), và một máy chủ cơ sở dữ liệu và giao dịch phụ trợ (thứ ba tầng).