ในรูปแบบฐานข้อมูล ที่สนับสนุนสถาปัตยกรรมสามแผน (เช่นที่อธิบาย โดย X 3/ANSI/SPARC) คำอธิบายของเนื้อหาข้อมูลและโครงสร้างของฐานข้อมูล แบบแผนแนวคิดแสดงแบบจำลองของฐานข้อมูลทั้งหมด จึง ทำหน้าที่เป็นตัวกลางระหว่างสองชนิดอื่น ๆ ของแบบแผน (ภายใน และภายนอก) ที่จัดการกับการเก็บข้อมูล และนำเสนอให้กับผู้ใช้