Un set de reguli de sintaxă pentru marca-up tag-uri şi interpretarea lor. În cadrul unei HTML (sau XML) document, un DTD furnizează informaţii specifice asupra a ceea ce tag-urile sunt folosite în document (şi în ce ordine aceste etichete trebuie să apară), tag-uri care pot apărea în interiorul altele, care au atributele tag-uri, şi aşa mai departe. Iniţial dezvoltat pentru utilizarea cu Standard Generalized Markup Language (SGML), DTD defineşte relaţiile dintre elemente în document.