Zbiór zasad składni narzut Tagi i ich interpretacji. W dokumencie HTML (lub XML) DTD stanowi, że szczegółowe informacje na temat jakie Tagi są używane w dokumencie (i w jakiej kolejności powinny pojawić się te Tagi), które Tagi mogą być wyświetlane wewnątrz innych te, które Tagi mają atrybuty i tak dalej. Pierwotnie zaprojektowane do stosowania z Standard Generalized Markup Language (SGML), DTD definiuje relacje między elementami dokumentu.