Een berekende waarde die wordt gebruikt om te testen gegevens voor de aanwezigheid van fouten die optreden kunnen wanneer de gegevens worden overgedragen of wanneer het is geschreven op schijf. De controlesom wordt berekend voor een bepaalde hoeveelheid gegevens door het opeenvolgend alle bytes aan gegevens te combineren met een reeks van rekenkundige of logische bewerkingen. Nadat de gegevens is doorgegeven of opgeslagen, wordt een nieuwe controlesom berekend op dezelfde manier met behulp van de (eventueel defect) doorgegeven of opgeslagen gegevens. Als de twee checksums niet overeenkomen, is een fout opgetreden, en de gegevens moeten worden doorgegeven of opgeslagen opnieuw. Controlesommen niet wordt gedetecteerd door alle fouten, en ze kunnen niet worden gebruikt om onjuiste gegevens te corrigeren.