De set essentiële softwareroutines die test van de hardware van de computer bij het opstarten, het besturingssysteem starten, en de overdracht van gegevens tussen hardware-apparaten ondersteunen. Het BIOS wordt opgeslagen in geheugen read - only memory (ROM), zodat het kan worden uitgevoerd wanneer de computer is ingeschakeld. Hoewel essentieel voor prestaties, is het BIOS gewoonlijk onzichtbaar voor computergebruikers.