Het proces van periodiek ter bepaling van de status van elk apparaat in een set zodat het actieve programma de gebeurtenissen die worden gegenereerd door elk apparaat, zoals of een muisknop werd ingedrukt of of nieuwe gegevens beschikbaar is op een seriële poort kan verwerken. Dit kan worden vergeleken met gebeurtenisgestuurde verwerking, waarin het besturingssysteem een programma of routine aan het plaatsvinden van een gebeurtenis door middel van een interrupt of bericht waarschuwt eerder dan moetend controleren elk apparaat op zijn beurt.