Een set met syntaxisregels voor mark-up tags en hun interpretatie. Binnen een document HTML (of XML) biedt een DTD specifieke informatie over wat tags zijn gebruikt in het document (en in welke volgorde dat deze codes moeten verschijnen), welke tags kunnen worden weergegeven binnen andere degenen, welke tags kenmerken hebben, enzovoort. Oorspronkelijk ontwikkeld voor gebruik met Standard Generalized Markup Language (SGML), definieert DTD de relaties tussen elementen in een document.