שיטת הצפנה בה נעשה שימוש זוג מפתחות קשורים באופן מתמטי: מפתח ציבורי ומפתח פרטי המתאים. מפתח גם יכול לשמש כדי להצפין את הנתונים, אך המפתח המתאים חייב לשמש לפענוח.