החצי הסודי של זוג מפתחות הצפנה המשמש עם אלוגריתם של מפתח ציבורי. מפתחות פרטיים משמשים בדרך כלל כדי לפענח מפתח הפעלה סימטרי, חתימה דיגיטלית של נתונים או לפענח נתונים שהוצפנו באמצעות המפתח הציבורי התואם.