אלגוריתם מייצרת ערך hash של פיסת נתונים, כגון מפתח הודעה או הפעלה. עם אלגוריתם hash טוב, שינויים בנתוני הקלט יכולים לשנות כל סיבית ערך ה-hash שנוצר; מסיבה זו, קודי hash שימושיים בזיהוי כל השינויים באובייקט נתונים, כגון הודעה. יתר על כן, אלגוריתם hash טוב המועברת שני קלטים עצמאיים בעלי hash זהה. אלגוריתמי hash טיפוסיים כוללים MD2, MD4, MD5 ו- SHA-1.