תהליך האתחול מתחיל עם הפעלת הכוח של המחשב. אתחול קר כוללת בדרך כלל, כמה חומרה בסיסי בדיקה על ידי המערכת, לאחר מכן מערכת ההפעלה נטענת מהדיסק לזיכרון.