צופן אסימטרי בו נעשה שימוש בשני מפתחות, אחד עבור הצפנת המפתח הציבורי, והשני עבור פענוח, המפתח הפרטי. משמה בשמות מפתח, המפתח הציבורי המשמש לקידוד טקסט רגיל יהיה זמין לכל אחד. עם זאת, המפתח הפרטי להיות חסויים. רק המפתח הפרטי יכול לפענח את הצופן. אלגוריתם מפתח ציבורי המשמש בתהליך איטי (גודל איטי פי אלף יותר אלגוריתמים סימטריים), משמש בדרך כלל כדי להצפין את מפתחות הפעלה או להוספת חתימה דיגיטלית להודעה.