קבוצה של כללי תחביר עבור סימון ותגים הפרשנות שלהם. בתוך מסמך ה-HTML (או XML), DTD מספק מידע ספציפי אודות מהן תגיות המסמך (ולא באיזה סדר שהתגיות אמור להופיע), אילו תגים יכולים להופיע בתוך האחרים, אילו תגים בעלי תכונות, וכך הלאה. במקור פותח לשימוש עם תקן מוכללת סימון שפה (SGML), DTD מגדיר את קשרי הגומלין בין רכיבי המסמך.