כל סימן הממוקם מעל, מתחת או דרך תו, בדרך כלל על מנת לציין שינוי בערך הפונטי מהמצב ללא סימן. תו מוצמד אליו הוא תו הבסיס. מרבית סימני הניקוד הם ללא ריווח תווים שאינם מגדילים את רוחב תו הבסיס.