Un sottile strato di software fornito dal produttore dell'hardware che nasconde o astrae, differenze di hardware da livelli superiori del sistema operativo. Tramite il filtro fornito da HAL, diversi tipi di hardware assomigliano al resto del sistema operativo. Questo consente al sistema operativo di essere portabile da una piattaforma hardware ad un'altra. HAL prevede anche procedure che consentono un driver di dispositivo unico sostenere lo stesso dispositivo su tutte le piattaforme.