Un numero rappresentato da una mantissa ed esponente secondo una determinata base. La mantissa è solitamente un valore compreso tra 0 e 1. Per trovare il valore di un numero a virgola mobile, la base è elevata alla potenza dell'esponente e la mantissa è moltiplicata per il risultato. Notazione scientifica ordinaria utilizza numeri a virgola mobile con 10 come base. In un computer, la base per i numeri a virgola mobile è di solito 2.