Un insieme di regole o norme progettati per permettere ai computer di connettersi con gli altri e per lo scambio di informazioni con come piccolo errore come possibile. Il protocollo generalmente accettato per la standardizzazione della comunicazione globale di computer è un insieme di sette livelli di linee guida hardware e software, noto come il modello OSI (Open Systems Interconnection). Un po ' diverso standard, ampiamente usato prima il modello OSI è stato sviluppato, è SNA di IBM (Systems Network Architecture). Il protocollo di parola è usato spesso, a volte confusamente, in riferimento ad una moltitudine di norme che interessano diversi aspetti della comunicazione come trasferimento di file (ad esempio, XMODEM e ZMODEM), sincronizzazione (per esempio, XON/XOFF) e le trasmissioni di rete (ad esempio, CSMA/CD).