A szabályrendszert szintaxis címkék árrés és azok értelmezését. Egy HTML (vagy XML) dokumentum DTD nyújt konkrét információk címkék Mik használt a dokumentum (és milyen sorrendben jelenjen meg ezeket a kódokat), melyik címkék megjelenhetnek benne más egyek, melyik címkék attribútumainak, és így tovább. Eredetileg használt a Standard Generalized Markup Language (SGML), a DTD definiálja a dokumentum elemei közötti kapcsolatokat.