Un groupe de traits dans un sinogramme chinois qui sont traitées comme une unité aux fins de tri, indexation et classement. Un personnage peut contenir plus d'un élément qui est reconnu comme un radical, mais chaque caractère contient uniquement un élément, appelé le « principal radical, » qui est utilisé comme radical d'indexation. Le radical principal donne souvent une indication quant à la signification générale du personnage, et autres radicaux dans le personnage peut indiquer comment le caractère se prononce.