Un conjunto de rutinas almacenadas en memoria de sólo lectura (ROM) pone a prueba varios componentes del sistema como RAM, las unidades de disco y el teclado, para ver si están correctamente conectados y funcionamiento. Si se encuentran problemas, estas rutinas de alertar al usuario con una serie de pitidos o un mensaje, a menudo acompañado por un valor numérico diagnóstico. Si el POST tiene éxito, pasa control al cargador de arranque.