El proceso de determinar periódicamente el estado de cada dispositivo en un sistema para que el programa activo puede procesar los eventos generados por cada dispositivo, por ejemplo si se presiona un botón del ratón o si nuevos datos están disponibles en un puerto serial. Esto puede contrastarse con transformación orientada a eventos, en el cual el sistema operativo avisa un programa o una rutina a la ocurrencia de un evento mediante una interrupción o un mensaje en lugar de tener que revisar cada dispositivo alternadamente.