El proceso en el cual un dispositivo electrónico examina imprime caracteres en un papel y determina sus formas mediante la detección de patrones de oscuridad y luz. Una vez que el escáner o lector ha determinado las formas, reconocimiento de caracteres métodos-patrón que empareja con almacena conjuntos de caracteres-se utilizan para traducir las formas al texto de la computadora.