Μια επίσημη οδηγία σε μια προέλευση δεδομένων για να εξαγάγετε δεδομένα ή να εκτελεί μια συγκεκριμένη ενέργεια. Το ερώτημα μπορεί να είναι με τη μορφή μια παράσταση ερωτήματος, ή ένα ερώτημα που βασίζεται στη μέθοδο (ή ένα συνδυασμό των δύο). Το αρχείο προέλευσης δεδομένων μπορεί να είναι σε διάφορες μορφές, π.χ. σχεσιακές βάσεις δεδομένων, έγγραφα XML, ή τα αντικείμενα στη μνήμη.