Το σύνολο των απαραίτητων ρουτινών λογισμικού που ελέγχουν το υλικό του υπολογιστή κατά την εκκίνηση, ξεκινούν το λειτουργικό σύστημα και υποστηρίζουν τη μεταφορά πληροφοριών μεταξύ των συσκευών υλικού. Το BIOS αποθηκεύεται σε μνήμη μόνο για ανάγνωση (ROM), έτσι ώστε να μπορεί να οργανωθεί όταν ο υπολογιστής είναι ενεργοποιημένος. Αν και είναι κρίσιμη για την απόδοση, το BIOS είναι συνήθως αόρατο στους χρήστες υπολογιστών.