تعليمات رسمية لمصدر بيانات استخراج البيانات أو تنفيذ إجراء محدد. ويمكن الاستعلام في شكل تعبير استعلام، أو استعلام يستند إلى أسلوب (أو مزيج من الاثنين). يمكن أن يكون مصدر البيانات في أشكال مختلفة، مثل قواعد البيانات العلائقية، ومستندات XML، أو الكائنات في الذاكرة.