النصف السري لزوج مفاتيح تشفير يستخدم في خوارزمية مفتاح عمومي. وتستخدم عادة المفاتيح الخاصة فك تشفير مفتاح جلسة عمل متناظر، أو التوقيع رقمياً على بيانات، أو فك تشفير بيانات تم تشفيرها بواسطة المفتاح العمومي المطابق.